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　高齢者になって寝たきり生活となることを嫌がる人は多いと思いますが、寝たきりの原因のトップは脳梗塞（こうそく）や脳出血などの脳卒中（脳血管障害）です。逆に、寝たきりではなく、急死や突然死の原因のトップは心筋梗塞です。脳卒中と心筋梗塞は動脈硬化を基礎疾患として発症しますが、動脈硬化は多数の危険因子によって発症します。これらの危険因子の中で、第１位は加齢であり、第２位は高血圧です。加齢は、年齢を重ねることですが、これは防ぐことができません。しかし、高血圧や糖尿病は努力によって防ぐことが可能です。特に高血圧は、食事療法、運動療法、薬物療法で血圧をコントロールできるようになりました。現在、日本全国で、3000万人の高血圧患者さんが存在し、65歳以上の高齢者の60%が高血圧です。
　問題は、患者さんが自分の血圧をしっかりと、自分自身の問題としてコントロールしていないことです。すなわち、薬による治療がうまくされている患者さんは少なく、患者さんの総数の８分の１といわれています。実際に、私たちが調査した松山市内の企業の健診データでは、自分が高血圧だと理解し認識している人が患者総数の約２分の１、治療している人が患者総数の約４分の１ 、適切に治療できている人が患者総数の約８分の１という結果でした。
　高血圧の定義は、収縮期血圧140mmHg、あるいは拡張期血圧90mmHg以上の場合です。以前は、高齢になって高血圧になるのは当たり前で、収縮期の血圧は年齢に90を加えるまでが適当といわれていましたが、最近は高齢者も若い人も同じ基準になりました。ただし、80歳以上の高齢者では、収縮期血圧160mmHg以下の緩めのコントロールでよいといわれています。
　下の図は、ボストンの西にあるフラミンガム地区の疫学のデータです。横軸が年齢、縦軸が血圧値です。これで分かることは、加齢とともに、上の血圧（収縮期血圧）は上昇しますが、下の血圧（拡張期血圧）は、60歳ごろから低下することが分かりました。下の血圧は、血管の硬さを表しています。従って、70歳を過ぎても下の血圧が高めの人は、血管年齢は若いと言えます。