《第１番　霊山寺》

【略縁起】
　四国霊場を札所番号順に巡拝する遍路には「発願の寺」。
　縁起によると、聖武天皇（在位724～49）の勅願で行基菩薩が開創した。弘仁６年（815）に弘法大師が四国を巡教した際、この地で修法を行った。この時、大師は、多くの僧侶が仏法を説く老師を取り囲み、熱心に耳を傾けている霊感を得た。この光景が、釈迦が天竺の霊鷲山（りょうじゅせん）で説法をしていた情景に似ていると感じ、天竺の霊山を和国（日本）に移す意で「竺和山霊山寺（じくわざんりょうぜんじ）」と名付けた。本尊の前に、この時の念持仏だった釈迦誕生仏像を納め、ここを四国八十八ヶ所の第１番札所として霊場の開設・成就を祈願したと伝えられている。
　往時は阿波三大坊の一つとされ、荘厳な伽藍を誇った。天正10年（1582）、長宗我部元親の兵火で堂塔は全焼。阿波徳島藩３代藩主・蜂須賀光隆によって復興したが、明治24年（1891）に本堂と多宝塔を除く堂宇を再び焼失。ほとんどは近年の建物となっている。別格本山。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）