《第５番　地蔵寺》

【略縁起】
　嵯峨天皇の勅願で弘法大師が弘仁12年（821）に開創した。大師は5.5センチほどの勝軍地蔵菩薩を彫って本尊に安置したと伝えられる。嵯峨天皇から３代にわたって天皇家が帰依した。
　また紀州・熊野権現の導師を務めていた浄函（じょうかん）上人が霊木に延命地蔵菩薩像を刻み、その胎内に大師作の勝軍地蔵菩薩を納めたとも伝わる。この勝軍地蔵菩薩の信仰からか、源頼朝(1147～99)、源義経(1159～89)はじめ蜂須賀家などの武将が多くを寄進している。
　寄進で寺領は拡大し、阿波・讃岐・伊予の３国に300を数える末寺ができ、塔頭（たっちゅう）も26寺にのぼったという。しかし天正年間（1573～92）、長宗我部元親による兵火で堂塔は灰燼に帰した。その後、歴代の住職や信者などの尽力で堂宇が整備拡充され、現在、寺領は４万平方メートルにも及ぶ。
　奥の院は羅漢堂。安永４年（1775）に創建され、五百羅漢堂とされていた。大正４年（1915）に失火で罹災、現在は200躯ほどの等身大羅漢像がさまざまな喜怒哀楽の表情で並んでいる。境内の大イチョウは樹齢800年を超える。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）