《第18番　恩山寺》

【略縁起】
　縁起によると、聖武天皇（在位724～49）の勅願で行基菩薩が草創。当時は「福生院密厳寺（ふくしょういんみつごんじ）」と号し、行基菩薩が彫造した薬師如来像を本尊とした。
　女人禁制の道場で、女性は次の第19番霊場へ向かって下る「花折り坂」から上に入ることが許されなかった。延暦年間（782～806）、弘法大師がこの寺で修行をしていたころ、大師の生母・玉依御前（たまよりごぜん）が訪ねてきた。大師は近くの滝に打たれて一七日（７日間）の秘法を修し、女人解禁の祈願を成就して母を迎えた。やがて母は剃髪して髪を奉納したので、大師は山号と寺名を「母養山恩山寺（ぼようざんおんざんじ）」と改め、自像を彫造して安置した。
　寺は天正（1573～92）の兵火で焼失したが、江戸時代には阿波徳島藩主の庇護のもと繁栄した。現在の本堂や大師堂は文化・文政年間（1804～30）のころに建立された。
　境内には玉依御前をまつる小堂がある。大師が植樹した「びらんじゅ」は徳島県の天然記念物。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）