《第21番　太龍寺》

【略縁起】
　太竜寺山（標高618メートル）の山頂近くにある。弘法大師の著作『三教指帰（さんごうしいき）』には、大師が19歳のころ、境内の南西約600メートルの舎心嶽（しゃしんがたけ）という岩の上で100日間の虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう）の修行を行ったことが記されている。虚空蔵求聞持法は、真言を百万遍となえる最も難行とされる修法。
　縁起によると、延暦12年（793）、桓武天皇の勅願で堂塔が建立され、弘法大師が本尊の虚空蔵菩薩像などを造像して開創した。山号の「舎心山（しゃしんざん）」は修行の地、寺名は修行中に大師を守護した龍神にちなんでいる。
　皇室や武家の信仰があつく、平安後期には子院12カ寺を持つほど栄えたが、天正（1573～92）の兵火に遭った。江戸時代にも何度か罹災したが、その都度、藩主の保護を受け再建されている。仁王門は鎌倉時代に建立されたもので、他の堂塔は江戸時代以降に復興した。
　巡礼者にとっては屈指の難所だったが、平成４年（1992）にロープウエーが開通した。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）