《第63番　吉祥寺》

【略縁起】
　弘仁年間（810～24）、弘法大師がこの地を巡教した際、光を放つ檜を見つけ、霊気が一帯に満ちているのを感得した。大師はこの霊木で本尊とする毘沙聞天像を彫造して安置し、貧苦からの救済を祈願して堂宇を建立したのが開創と伝えられている。四国霊場のうち、毘沙聞天を本尊とする札所は吉祥寺だけ。当時、寺は現在地の南東の坂元山にあり、広く、塔頭（たっちゅう）を21坊ほど有していた。
　しかし天正13年（1585）に豊臣秀吉による四国攻めの争乱に巻き込まれ、全山が焼失した。江戸時代の万治２年（1659）、末寺だった檜木寺と合併して現在地で再建したと伝えられる。
　寺宝には、高さ30センチほどの純白の美しい高麗焼の像「マリア観音像」がある。この像は土佐沖で難破したイスパニア（スペイン）船の船長が長宗我部元親に贈ったもので、元親はマリア像と知らず、吉祥天のように美しい観音像として代々伝えられたという。ほかに鎌倉時代の「十ニ天屏風」なども保存されている。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）