《第67番　大興寺》

【略縁起】
　地元では、山号の「小松尾寺」という通称で親しまれている。真言と天台の２宗派が修行道場とした珍しい霊場。
　縁起によると、天平14年（729～49）、奈良の東大寺の末寺として建立され、その後､最澄の影響で天台宗になった。火災で灰燼に帰したが、弘仁13年（822）に嵯峨天皇の勅願で、熊野三所権現を鎮護する霊場として弘法大師が現在地の約１キロ北西に再興した。大師は、本尊に檜の一木造で薬師如来像を、脇侍に毘沙門天と不動明王を彫造して安置し､堂宇を建て霊場とした。真言宗24坊、天台宗12坊の僧堂が立ち並び、空海と最澄の教えの両方を修行する道場として栄えた。
　天正（1573～92）の兵火で本堂を残して焼失。伽藍は慶長年間（1596～1615）に現在地に再興され、本堂は寛保元年（1741）に再建されたと伝わる。
　本尊の薬師如来像は高さ84センチ、檜の寄せ木造りで弘法大師の作とされる。仁王門の金剛力士像２躯（高さ3.14メートル）は四国最大級で、鎌倉仏師の運慶の作と伝えられている。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）