《第75番　善通寺》

【略縁起】
　真言宗発祥の根本道場である高野山の金剛峯寺などとともに、弘法大師ゆかりの三大霊跡の一つ。真言宗善通寺派の総本山で弘法大師・空海の誕生地。
　創建時、現在の善通寺市街は門前町で、広大な敷地は大師の父、佐伯善道（よしみち）の荘田だったという。大師は宝亀５年（774）、現在の西院（さいいん）にある御影堂（みえどう）の奥殿で生まれたと伝わる。奥殿は母・玉寄御前（たまよりごぜん）の館跡で、周囲には産湯の井戸や御影の池などがあり、大師誕生の地であることから「誕生院」とも呼ばれる。
　創建は大師が唐から帰朝した翌年の大同２年（807）に始まった。父の屋敷があった地に佐伯氏一族の菩提寺建立を発願し、６年の歳月をかけて七堂伽藍を完成した。大師は薬師如来像を彫造し本尊として安置、父の名から寺名を「善通寺」とした。
　鎌倉時代に最盛期を迎えた。暦応３年（1340）に火災、永禄元年（1558）に災禍に遭ったが、歴代領主の帰依が厚く、代々の住職の尽力で広大な境内伽藍が整えられている。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）