《第78番　郷照寺》

【略縁起】
　境内から瀬戸大橋が眺望できる。四国霊場で唯一の時宗の寺。
　縁起によると、神亀２年（725）、行基菩薩が開創した。行基菩薩は55センチほどの阿弥陀如来像を彫造して本尊とし、「道場寺」と称した。御詠歌に「道場寺」と詠まれているのもその名残。「郷照寺（ごうしょうじ）」に改めたのは寛文４年（1664）。
　大同２年（807）に弘法大師が訪れて仏法有縁の地と感得し、自身の像を彫造して厄除けを誓願した。木造の大師像は「厄除うたづ大師」として信仰されている。
　仁寿年間（851～54）には、京都の醍醐寺を開山した理源大師（聖宝）がこの寺で修行したと伝えられている。寛和年間（985～87）には浄土教の理論的基礎を築いた恵心僧都（源信）が釈迦如来の絵を奉納し、釈迦堂を建立したとされている。さらに仁治４年（1243）、『南海流浪記』を著した高野山の道範阿闇梨（どうはんあじゃり）が流罪になった時、この寺を仮寓にした。
　時宗の開祖・一遍上人は、正応元年（1288）に３カ月ほど滞在し、踊り念仏の道場を開いた。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）