《第79番　天皇寺》

【略縁起】
　寺伝では、天平年間（729）に行基菩薩が金山（かなやま）中腹に開創し、弘法大師が荒廃した堂舎を再興したという。大師は弘仁年間（810～24）に訪れ、弥蘇（やそ）場という沢水が落ちる霊域に来た時、天童が現れたという。天童は金山を鎮守する金山権現で、永くこの山の仏法を守るようにと宝珠（ほうじゅ）を預けた。大師は宝珠を峰に埋め、寺を「摩尼珠院（まにしゅいん）」と号し、霊木で本尊の十一面観世音菩薩、脇侍の阿弥陀如来と愛染明王を彫造して安置した。
　境内には僧坊を20余構えた時期もあったという。保元元年（1156）、保元の乱で敗れた崇徳上皇が勅命で讃岐に移ることになり、末寺の長命寺の本堂が皇居となった。上皇崩御後、二条天皇（在位1158～65）は崇徳天皇社を造営した。
　後嵯峨天皇（在位1242～46）の宣旨によって永世別当職に任じられ、現在地に移転した。その後、明治新政府の神仏分離令によって廃寺となったが、崇徳天皇社は白峰宮となった。明治20年（1887）に筆頭末寺の高照院がこの地に移り、「金華山高照院天皇寺」となった。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）