《第80番　國分寺》

【略縁起】
　創建時の本堂の礎石が残っており、奈良の唐招提寺の金堂に匹敵する規模だったとみられる。七重塔の礎石もあり、現存すれば、木造塔として日本一の高さを誇る京都の東寺（教王護国寺）の五重塔を超す大きな塔だったといわれる。遺構を残す旧境内全域が国の特別史跡に指定されている。
　聖武天皇は天平13年（741）、国家安穏などを願って全国に国分寺の建立を命じた。四国は行基菩薩が勅命を受け、讃岐國分寺が落慶したのは天平勝宝８年（756）と伝わる。行基菩薩は本尊として約5.7メートルの十一面千手観音像を彫造して安置した。創建時の寺領は約５万平方メートル。南大門を入ると東側に七重塔、中央には中門、金堂、講堂、僧房などが並んでいた。
　弘法大師が訪れたのは弘仁年間（810～24）とされ、本尊や伽藍を修復して霊場に定めた。天正（1573～92）の兵火で本堂と本尊、鐘楼を残し、ほとんどを焼失した。慶長年間（1596～1615）に国主・生駒一正が再興。以後も藩主の保護を受け寺運は隆盛した。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）