《第88番　大窪寺》

【略縁起】
　徳島県境に近い矢筈山中腹にある「八十八番結願所」の寺。
　縁起によると、養老元年（717）に行基菩薩がこの地を訪れ、霊夢を感得、草庵を建て修行したのが開創とされる。
　弘仁７年（816）、唐から帰朝した弘法大師は現在の奥之院付近の岩窟で修法し、谷間の窪地に堂宇を建て、等身大の薬師如来坐像を彫造し本尊として安置した。大師は唐の恵果和尚（けいかわじょう）から授かった三国（印度、唐、日本）伝来の錫杖（しゃくじょう）を納め、窪地にちなんで「大窪寺」と名付けた。本堂西の女体山には奥之院があり、開創当時、大師が本尊に水を捧げるため、杉の根元を独鈷（どっこ）で加持すると、清水が湧き出たと伝えられる。現在まで水は絶えたことがないという。
　大師の高弟、真済（しんぜい）僧正が住職のころは100余の堂塔を構え、女性の参詣を許していたため「女人高野」としても栄えた。天正（1573～92）の兵火、明治33年（1900）の火災などに遭ったが、高松藩主の庇護や歴代住職の尽力で興隆した。
　春と夏に行われる「柴燈大護摩（さいとうおおごま）」で金剛杖や菅笠などが供養される。

　写真は『遍路の風景　空海のみち』村上護著、吉岡功治撮影（愛媛新聞社）から
　参考文献『先達経典』（四国八十八ヶ所霊場会）