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　皆さん、こんにちわ。今回は私の故郷、愛媛県西条市小松町にある農家さんを紹介します。
　渡部農園さんです。

【写真】渡部農園の渡部さん親子

　お母さんと２人で農園をやっています。渡部君（息子さん）は、以前、このコラムの中で紹介した“若手農家”の１人です。なんと！ 私の息子と同級生です。
　この日は初めて農園にお邪魔しました。お母さんを見ると……？ 見たことがある顔……でも、思い出せない……。
　お母さんは、私のことをしっかりと覚えていてくれました。
　今から12年前に病気をして通院していたことがあるのですが、その時の担当してくれた看護師さんでした（世話になったのに、忘れるとは情けない）。
　再会を果たし感謝の意を述べ、詳しく話していると、私の中学の１年後輩でした……。そういえば……・なんて昔の記憶は残っていませんが、ここで出会うのも縁ですね。
　早速、農園を見せていただきました。

【写真】手入れされた渡部さんの畑

　これは豆類だそうです。
　ほかにもジャンボにんにくがあったり、ホウレンソウやナスなども植わっていましたよ。かなりの広さを２人で手分けして作付けしているようです。
　このほかブドウやモモなどの果樹もたくさん育てていました。ブドウ園をやっていますよ。小松に来ることがあったら、寄ってみてください。いい農作物を育てていますよ。
　日本の食料自給率が40％を切った今（編注：カロリーベース）、渡辺君のような若者を支援していくことも大切なことです。だって、愛媛は全国より低い38％ですからね～。
　自分の育った町に、こんなに頑張っている農家さんがいるとは知りませんでした。地元だけに、うれしさも倍増でした。「この農園のそばでレストランができないかなぁ～」とか、いろいろ夢がわいていましたよ。 私の夢の１つは「農園のレストラン」ですからね。
　今回の私の目当ては、これ！

【写真】ジャンボにんにく

　ジャンボにんにくです。 これは昨年とれて、種付けのために置いていたものだそうです。今年もたくさんとれるようです。
　これが、料理するとうまいんですよ～。一言で言うと……
「にんにくの香りのついた芋」
　皮をむき、丸ごと油で揚げて、塩を振って食べます。これがうまい！ 　ほかにも、お肉野菜と一緒に炒（いた）めたりもできますね。 普通のニンニクのように臭みは強くありません。 もうすぐできるようですから、今から楽しみです。
　私のレストランでお勧め料理で登場しますよ！　こう、 ご期待！